數(shù)據(jù)庫應(yīng)用軟件很多時候?qū)⒍嘀氐摹⑾嚓P(guān)的實體信息保存在同一個表格中。例如，購買的零件和本地生產(chǎn)的零件都是零件，經(jīng)理和工人都是員工，盡管多重的實體類型在數(shù)據(jù)存儲上略有不同，但是它們有太多的相同之處，因此通常使用一個表格而不是兩個。 處理這樣的表格通常意味著對每一行進行條件測試來檢查哪個實體類型正在被處理，然后返回每種類型的不同結(jié)果集。CASE語句可以用來完成這一工作。 從Oracle 9i版開始，COALESCE函數(shù)在很多情況下就成為替代CASE語句的一條捷徑，COALESCE的格式如下: COALESCE (eXPression_1, expression_2, ...,expression_n)列表中第一個非空的表達式是函數(shù)的返回值，假如所有的表達式都是空值，最終將返回一個空值。 使用COALESCE的秘密在于大部分包含空值的表達式最終將返回空值(連接操作符“”是一個值得注重的例外)。例如，空值加任何值都是空值，空值乘任何值也都是空值，依此類推。 這樣您就可以構(gòu)建一系列表達式，每個表達式的結(jié)果是空值或非空，這就像一個CASE語句，表達式按照順序進行測試，第一個滿足條件的值就確定了結(jié)果。 列表A展示了名為PARTS的表格的一部分，該表格存儲了購買的零件數(shù)據(jù)和生產(chǎn)的零件數(shù)據(jù)，假如是購買的零件，那么part_type列的值為‘P’，假如是本地生產(chǎn)或組裝的則是‘B’;此外，對于購買的零件，purchase_cost 列會顯示購買成本，而本地生產(chǎn)的零件則是空值;而且，本地生產(chǎn)的零件還有material_qty和material_cost兩列的信息，對于購買的零件則是空值。 SQL> desc partsName Null? TypePART_ID NOT NULL NUMBER(6)PART_TYPE NOT NULL CHAR(1)(other columns)PURCHASE_COST NUMBER(8,2)MATERIAL_COST NUMBER(8,2)MATERIAL_QTY NUMBER(6)LAST_UPDATED TIMESTAMP(6)UPDATED_BY VARCHAR2(30)列表A：您可以使用一個CASE語句來測試part_type列的值并返回either purchase_cost和material_qty列與material_cost列的乘積;不過COALESCE可以用一行語句解決這個問題: COALESCE(purchase_cost, material_qty * material_cost)假如數(shù)據(jù)行中存儲的是一個購買的零件，那么purchase_cost就不是空值，將返回purchase_cost的值;然而，對于本地生產(chǎn)的零件，purchase_cost是空值，COALESCE會忽略它，然后將material_qty和material_cost相乘，并將乘積作為結(jié)果返回。 SELECT part_id 'Part', part_type 'Type',COALESCE(purchase_cost, material_qty * material_cost) 'Cost'FROM parts;您可以對任何數(shù)量的表達式重復(fù)使用這個模式，COALESCE是一個非常便捷的方法對統(tǒng)一表格中的多重實體求值。 最后，還要說一點CASE語句的優(yōu)點，就是CASE是自動進行文檔記錄的，這便于理解和解讀正在發(fā)生的事情。